1995年，在一场国际工业展览会上，一件展品让陈波不敢相信自己的眼睛：水从一台设备的泵体流过，经过管道，然后从切割刀头流出。泵体对水加压并连续输出水流，从而让切割刀头把高压水变为超音速水射流，可实现任意曲线的切割加工。
这是时下超高压水刀研发、生产和销售的世界领导者FLOW的得意之作：让“柔”水变成了“刚”刀，通过一台机器就可以做切割。
“一台很小的机器，卖500多万元人民币”，陈波了解了设备的原理后，“觉得这个技术应该很有发展前途”，更为关键的是，当时世界上做超高压水刀的企业屈指可数，中国市场还是空白。
这让时任南京某国有企业技术厂长的陈波坚定了下海信心。
痛苦的最初3年
1996年，借助国有资金，南京大地水刀有限责任公司(以下简称大地水刀)正式成立。
擅长机械自动化的陈波在超高压方面“了解不多”，他找到南京理工大学从事超高压研究的韩育礼教授一起合作，研究水刀技术。
但是，一年时间不到，双方的合作因故终止。
“最原始的专利是大家共同研究的，双方都可以用，但这个技术专利目前已经过时了。”陈波强调，“我们自己后来不断更新，已经发展到第10代、第11代”，现在的这个技术属于大地水刀所有。
21世纪初，南京市政府主张股份制改革，鼓励科技型小企业新模式的发展，让个人入股。大地水刀也“一步步增加外部资本”，转身为股份制企业。
陈波介绍，大地水刀现有股东已发展到40个，而且全是自然人，陈是董事长，占多数股权，但不控股。
“如果没有这个政策，(大地水刀)的人都跑掉了。”陈波表示，目前国内超高压水刀行业约有30家企业，有些是从大地水刀出来的员工成立的公司。
“谁都不认识水刀，就像来了一个外星人一样，大家都在看，却没有人买”；再加上大地水刀推向市场的时候，中国经济正经历改革，中国企业，尤其是大型企业，在改制、停产、甚至是下岗，中国的制造业进入低潮期。“有的企业工人都没有工资拿，更没钱买新产品”。
1996年，大地水刀设计、生产的“中国第一水刀”问世，大地水刀当年却只以40多万元人民币的价格仅卖了一台设备，不得不靠两台机器为客户做加工，赚点加工费来维持开发。陈波坦承，直到1999年，大地水刀才扭亏为盈。
陈波回忆起当年的处境，仍然觉得很痛苦。“我们有很多痛苦，但我们必须一步步走出来。”他说。
“贵人”斯米克
大地水刀的第一个“贵人”是上海斯米克陶瓷，一家做瓷砖的企业。
当时对大地水刀的技术有了一定信心的陈波主动找到斯米克，毛遂自荐，把对方的瓷砖拼成各种图，并搭配各种色彩，放在地上。见此，斯米克的老板“眼睛就亮了”。陈波解释，当时斯米克瓷砖一平方米能卖400元，但加上拼图后，价格可以涨到20倍。
更让斯米克老板心动的是：陈波承诺帮斯米克变废为宝。
在生产线上因磕碰等导致残缺的瓷砖不好卖，斯米克为维护品牌形象，不愿意降价处理，只好将之放到工厂后厂区压碎、填地。
陈波抓住了这个契机。
大地水刀可以把陶瓷残缺的部分绕开，用完好的部分做图案，因为用水刀把瓷砖做成图案本来就只取一部分。这样巧妙地加工，使原来要填地的废料，变废为宝。
最初，斯米克接受了大地水刀的意见，花了40万元左右买了第一台水刀。后来，陈波被斯米克告知，他们“三个月就收回了水刀的全部投资”，再后来，斯米克又订购了陈波的6台水刀。这样，“大地水刀”在上海就推开了，陶瓷界也认识到了水刀的魅力。
此后，陈波又来到号称“南国陶都”的广东佛山。
陈波在10分钟内用产品说服香港上市公司——鹰牌陶瓷的生产副总，但只销售1台水刀。
